ラーメン＆つけ麺食べ歩き
青山
（東京都 港区）

2004年6月下旬　ら〜麺（あっさり）　700円

今では都内に四店舗を構える「麺屋武蔵」系列だが、もともとは南青山のこの地でスタートした。
そのサクセスストーリーの「聖地」を受け継ぐのが、この「青山」（せいざん）であるが、以前は私の大のお気に入りでよく通わせてもらったお店。ほぼ一年ぶりの訪問。

食券を渡すときに「こってり」か「あっさり」かを聞かれる。今までたいてい「こってり」で注文していたが、今日は思うところあって「あっさり味」で注文してみた。
その「思うところ」とは、以前、何かの本で「武蔵」の最初の味は、この「あっさり味」であったと読んだ覚えがある。しかし、なかなか人気化しない時に、香ばしいエビ油を多めに入れた「こってり味」を出したところ、美味しいと評判になり、一気に大ブレイクしたと言う。そのため今更ながらではあるが「武蔵」創業の地で、その創業時の味を味わってみようと思った次第。とはいえ、もちろん味は創業時のままではなく、今の物はそれなりに変化や進歩をしているかも知れないが。

「あっさり」は、確かに油の量が少なくなり、その分、スープがダイレクトに空気に触れて、さんま節の香りも良く判る。カツオ節よりも、ちょっと甘とろい風味だ。煮干のような渋味もないので、上手に出汁が出れば、人気を集めるのも良く判る。しかし、武蔵の創業前はニーズがなく、全国探しても「さんま節」を製品として安定的に作っているメーカーはほとんどなかったそうだ。
「こってり」だとエビ油が沢山入り、その風味も素晴らしい物で、香ばしく食が進むが、「あっさり」は油が少なく香ばしい風味は弱い。そのせいか落ち着いた印象を受ける。また、今回はたまたまだと思うが、食べ進むうちに、白ネギと一緒にスープを飲んだ時など、ちょっとだけ魚の生臭みを感じてしまう瞬間があった。

何より感激したのは「麺」の美味しさで、久しぶりに食べて、本当に目からウロコが落ちるほど最高に美味しかった。最近は武骨や二天ばかり行っていて、すっかり武蔵系列店の麺は「固い」というイメージを持ってしまっていたが、今回の青山の麺は、表面が軽くウエーブしていてちょっと複雑な多面体のような、まるで面を刻んだような形状である。その形状のせいか、きちんとしたコシがありながら、「モチョモチョ」とする絶妙な歯触りが同居していて、さんま節のスープを良くからめて実に素晴らしい食感。すするのも、噛むのも、飲み込む喉越しも、すべてが非常に快感のおいしい麺だった。チャーシューは肩ロース。醤油と日本酒とミリンで味付けしたようなもので、味付け自体はさすがのハイレベルだが、もう少し肉自体の旨味があればと感じた。メンマは、奇をてらわずオーソドックスで伝統的なタイプの造りだが、非常に食感が良く、とてもよい素材と、抜群の調理をされている事が判るおいしさ。まさに「お手本」という感じ。

そして、麺を２／３ほど食べた所で、いつものように「柚子」が香り始める。スープの底へ忍ばせてあった柚子が、麺が減ったため顔を出すわけだが、キラリと香る柑橘系の爽やかな香りが、絶妙なアクセントとなって、一杯で二度美味しいお得な気分。最後まで一部の隙もなく、楽しませてくれる。いつも思うが、武蔵の味は、「均整のとれた丹念な造り」を感じる。それがこの価格で食べられる事をとてもうれしく思う。

ただ、以前は、スープを残す事など一度もなかったが、今回は、なぜか完飲に至らなかった。また、後味にもちょっと舌へ残るものを感じてしまった。
「こってり」だと、後味は魚出汁スープとエビ油の香ばしさで、ちょうど天ぷらそばを食べた時と良く似た後味なのだが、今回は、「あっさり」にしたせいなのか、スープのたまたまのブレなのか、それとも私の体調のせいなのか・・・・は不明。
また、こちらでこれだけ見事な「美味しい麺」を食べてしまうと、やはり今の「二天」や「武骨」は麺がちょっと固すぎると思えてしまう。


（麺は完食。スープは７割飲んだ。）

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