ラーメン＆つけ麺食べ歩き
Ｒａ
（栃木県 佐野市）

2005年8月中旬　手打ちラーメン　600円

老舗が軒を連ねる「佐野」の中でも、独学で青竹打ちをマスターしたという店主さんが営む独自色の強いお店。
お店は有名な「佐野厄除大師」のすぐ近くにあって、黄色い大きな看板が目立つ。店内に入ると左手に麺打ち台があり、店内のテレビでは店主さんが青竹手打ちをするシーンの実演ビデオが放映されていた。
店頭の説明などによれば、「おいしい水、最高級の小麦粉、手捏ね、青竹で手打ち、包丁切り、手揉みの縮れ麺」による「コシの強い細麺」がこちらのお店のウリのようである。
この日は、店主さんがお一人で切り盛りされていたが、なんと麺茹で時間がわずか２５秒と非常に短いためラーメンが出て来るのも早く、また、まだ若い店主さんは腰が低い非常に感じの良い接客ぶりなのが印象的である。

まずはスープを一口飲んでみると・・・・何とも明快なパンチがあり、積極的な旨味のあるスープであり、一口目から明確に「このスープは美味しい」と思わせられてしまう。
佐野のお店は豚骨、鶏ガラでシンプルにダシを取るお店が多い中、こちらのお店のスープ素材は、豚骨、鶏ガラ、日高昆布、椎茸、野菜、魚節類・・・などのようで、実際、あっさり路線を堅持しつつも、いかにも複数素材の掛け合わせ的な実に豊かな味わいを醸し出している。使っているダシ素材の量も多めという感じで、醤油の醸造風味もしっかりと出ていて、口当たりにぼやけた感じが全くなく、人の「舌」に向けてしっかりと「照準」が合っている味である。

油による重さがないので、あっさりした口当たりではあるが、印象の強いはっきりとした味わいであり、こういった前向きな味わいのスープは佐野の中では珍しいと思う。
特にガラの風味が良く立ち上がっていて、舌だけでなく、鼻でもかなり楽しめる。デリケートな甘味も感じられて口当たりを一層良くしている。
ただ、一口一口に焦点を当てたような強い味わいなので、ゴクゴクと続けて飲み干す感じにはならなかった。

いよいよ麺であるが・・・敢えて加水率をできる限り少なくしているらしく、箸でつかんでみると、その細さからは想像できないゴワゴワッ、ワッシワッシ感が伝わって来る。
すすってみると、「ツルツルツルツルーッ」と凄いスピードで一気にすすり込まれて行く。唇回りでピロピロとかモチョモチョとかするような「遊び」がない感じ。
縮れのある麺の場合、縮れが小刻みに歯に当たって「トトトトト・・・・」とノックされる感覚があるが、こちらの麺はもっと感触がソリッドで、「カタカタカタカタ・・・・」と、もっと明快なスプリングのような振動が伝わって来る。唇を、舌を、グリグリとねじって通る「縮れ＋硬め」でこその「技」である。この斬新なすすり心地は、まさに青竹打ち麺の新ジャンルを開拓する味・・・この食味に魅入られてしまう人も多いことだろう。

噛み締めてみると、とてもよく練り込んでいるようで粉臭さが全くなく、これまたシコシコとする歯応えが実に小気味良い美味しさ。食感に透明感があり、ちょっとプラスチッキーにも感じられる。
確かに、他の佐野のお店では、まず出会ったことのないタイプ、オリジナリティの強い独自色の強い仕上がりの麺だ。

チャーシューは厚みがあり、肉の旨味がみっちりと詰まっていて、脂身もトロトロにとろけてとても美味しい。やや味付けが濃く感じられたが、肉の芳ばしい風味があるので、この位の濃い目の味付けの方がバランスが良いのかも知れない。単なる「オマケ」のようなチャーシューを出すお店が少なくない佐野の中では、これまた珍しいと思う。
メンマはしなしなっ・・・とした柔らかめの食感でゴマ油のような香りが感じられる気がした。

よく知人などと佐野ラーメンの話をしていると、「スープのダシがあっさりし過ぎている」「手打ち麺が柔らかいので好みじゃない」・・・等々の話を聞くことが時々ある。
まさにラーメンの好みは十人十色だなぁ・・・と思うが、こちらのお店はまさしくその辺のポイントを見事に払拭したラーメン作りをしているように感じる。

実際、こちらの店主さんは佐野でお店を開くに当たって、佐野の他店の手打ちラーメンとの差別化を念頭に置いたそうである。
佐野ラーメンの青竹打ちを踏襲しつつ、しっかりと「新しい味」「自分の味」を目指している印象であり、器の中から店主さんの深い「思い入れ」がビンビンと伝わって来るのは、食べていて何とも気持ちが良いものだ。
ちなみに有名な「佐野厄除大師」が、こちらのお店から徒歩２分ほどとすぐ近くなので、セットで訪問してみても良いかも知れない。


（麺は完食。スープは６割飲んだ。）

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