ラーメン＆つけ麺食べ歩き
まごころ
（千葉県 市川市）
（2006/7閉店）

2005年4月下旬　わんたんめん　800円

市川市役所の裏手にある、無化調スープ、自家製麺、手作りワンタン等で人気の和風ラーメンのお店。
お店の前に立つと、実に気負いのないさりげない佇まいではあるが、立て看板には「麺は新食感の自家製麺、もちろん無添加、スープは和風だし、ガラスープ、野菜スープをそれぞれていねいに抽出し・・・・」などの口上が書かれており、ひとかたならぬ志しを持ったお店であることが分かる。
店内はコの字型のカウンター配置で、ベルトラインが低めなのでアットホームな雰囲気がある。雑誌が多数置いてあり、一人で行っても退屈はしなそうだ。奥が厨房になっていて、この日は店主さんがお一人で切り盛りされていた。

登場したワンタンメン・・・・大き目のワンタンが器の表面を覆い尽くすように載せられていて、麺がまったく見えないほどのボリュウムだ。
試しにさっそく一つ食べてみようと、箸で持ち上げてみると、これが予想を上回る大きな幅広サイズで、通常のワンタンの２倍近い大きさはあると思われた。
餡（あん）の包まれている部分をパクリと食べてみると、「パッ」と皮が弾けて、中身がスープとともに飛び出してくるような感覚があり、しかも中身の餡は、挽き肉に椎茸をたっぷり混ぜて中華風の味付けがされていて、非常に美味しい。
椎茸の風味がこれほど生きた美味しい餡は珍しいうえ、皮の中に旨味や風味がとても上手に閉じ込められている感じで、その食感といい、その味わいといい、何となく中華点心の「小籠包」（しょうろんぽう）を連想させるものがある。

ちなみに後日、インターネットで調べたところ、実際に、このワンタンはこちらの店主さんが台湾での修行時代に出会った小籠包をヒントにして創作したものらしい。
また、幅広の皮は、ムチムチ、ツルツルして非常に摩擦係数が低く、滑らかな舌触りであるとともに、厚みもしっかりとしていて、餡だけではなく、ワンタンの「皮」自体も美味しい。
まるで、ユルユルの薄い皮をチュルンと小気味よく食べさせるタイプと、厚めのしっかりした皮をモグモグよく噛んで食べさせるタイプの、まさに「イイとこ取り」のようなイメージであり、小麦粉もなめらかで、上品な香りがあり、かなり上質なものを使っていると思えた。

スープは、店頭の説明によれば、和風ダシ、ガラスープ、野菜スープをそれぞれ丁寧に抽出し、合わせたトリプルスープだそうだが、この日たまたまなのだろうと思うが・・・・どうも本調子ではないように思えた。
まず、レンゲで一口飲もうとすると・・・しょっぱい。まるで差し出した舌先をちょっと蹴られるような、塩気の強さがある。そのため、「じっくり」、「心ゆくまで」、「ジワジワと」・・・奥深く味わいを楽しめるコンディションにあるようには思えなかった。
無化調スープの場合、一歩外すと、全体の味が大人しく、のっぺりしていて、メリハリがないなどと言われてしまうことが多いが、その分、パンチを出すために塩気を増やしているお店が多いように感じる。しかし、背脂やラードが浮かない「和風スープ」の場合、塩気をマスクする脂分が少ない分、ダイレクトに塩が舌に触ってしまい、味に「トガリ」が出てしまう事があると思う。

また、ダシという意味では、動物系のクリーミーな味わいに、明らかに「魚節」と思われる味が重なっているのであるが・・・・その節系の風味が、やや力ずくで煮込まれてしまったような・・・・苦味、エグミのようなものが微妙に出てしまっているようにも感じられた。
「瞠」（池袋）などでも時折感じることだが、やはり天然素材オンリーで醸す和風スープは、どうしても「ブレ」が出やすく、味の安定が難しい部分があるのかも知れない。次回はぜひとも、評判の高いこちらのお店の「絶好調」の時のスープを味わってみたいものだ。

チャーシューも一口食べて、塩気が舌にビリッと来る感じで、やはりちょっとしょっぱかった。肉質自体は肉の繊維がギュウッと詰まって密な印象で、モサモサした歯応え、噛みちぎってモグモグとよく噛んで食べる感じになる。塩の味付けが強めなので肉自体の旨味が判りづらくなっているのはもったいない気がした。

麺は自家製と言うこともあってか結構量が多く、最初はコシがあり、ストレート麺の長所だけを生かしたような、芯のある、明快なすすり心地がなかなか心地よい。それでいて口当たりがスムーズで、カンスイ臭やザラザラ感等も絶無で、相当に丁寧な作り込みを感じる美味しい麺だ。
しかし、結構ノビやすいようで、多めのワンタンを食べていると麺がノビてしまい、今度は麺を食べているとせっかくのワンタンがノビてしまう・・・ジレンマに襲われた。
また、ワンタンと麺、両方組み合わさると想像以上に量が多くなることもあり、簡単には食べ切れない。そのため後半になると、麺もワンタンも次第にちょっと「モッサリ」として来てしまい、キレがなくなって来てしまう印象があった。

ラーメン500円、ワンタン500円という良心価格、さらに昼時はゴマ塩の振られた無料の小ライスまでが付いてくるので、かなりのお得感があるのは嬉しいのだが、よほどお腹が空いている時でなければ、ラーメンもしくはワンタンをそれぞれ単品で頼んだ方が、この美味しい麺やワンタンを、より良いコンディションで食べられるように思えた。


（麺は完食。スープは２割飲んだ。）

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