ラーメン＆つけ麺食べ歩き
いまるや
（群馬県 伊勢崎市）

2004年4月下旬　塩らーめん　700円

最近、群馬県ではよく名前の挙がるお店らしい。表通りからちょっと入ったたところにあるが、赤い看板が良く目立ち、まるでブティックかギャラリーのような非常に高級感のある造りのお店。
駐車場は店脇に１０台以上は停められそう。砂利の敷き詰められた飛び石の上を歩き、入店すると、まだ新しくとても洗練された空間が出迎えてくれる。
カウンターとテーブル席があり、約１５席ほどで、外観から受ける印象ほど広くはないが、むしろそれだけ余裕を持たせた贅沢なスペース配分なのだろう。

注文が通ると、厨房では炭火でチャーシューを炙りはじめてくれた。麺はかなりの極細で、茹で時間は１分ほどでしかない。完全な相対型のオープンキッチンなので、カウンター越しに調理の様子がとても良く見えて安心できる。

いよいよ登場したラーメンは、昨今の流行の最先端を行くかのごとき、とても洗練されたスタイル。やや「和風」に振った印象だが、量感もあり、ビジュアル的にもとても良くまとまっている。
スープを一口飲んでみると、まさに見た目との印象が見事に「シンクロ」する感じの、とても透明感のある出汁で、しかしほどよく塩味が生きており、表層の油が絶妙に重さを加えている。
海産物系、動物系、野菜系とも、出汁がとてもバランスよく出ていると感じられる柔らかいスープ。普段、東京で食べ歩いている私としては「ＡＦＵＲＩ」（東京都渋谷区）の洗練された塩スープをまさに彷彿とさせられた。食べ進むと、ちょっと炙り焼チャーシューの風味がスープへ移ってしまうのは、いたしかたないところだろう。

麺は、白っぽい細ストレート麺で、スープをよく抱き込むとともに、決して出しゃばろうとしない食感の素直なもの。
量的には140g位かと思う。ちなみにつけ麺などは大盛り無料も可能という事だが、ラーメンはスープとのバランスを考慮してなのか大盛りそのものが不可である。大食の人にとっては、その分、ご飯物のサイドメニューなどもきちんと用意されている。
このような、ずいぶん洗練されたナイーブなスープの味わいが提供されている事に、この近隣の人たちをうらやましく感じてしまう。この味のレベル、出来具合と言うか、水準的にも都内の人気店とまったく遜色がないように思う。いや、むしろ大判でやたらと分厚い肩ロースチャーシューが提供され、味玉が丸ごと一個入り、それでいてこの価格を考えれば、かなりお得感は高い。

その分厚いチャーシューは炭火で一枚ずつ丁寧に炙られて供される。かなり分厚く、ゆうに厚み１cmはあろうという感じで、噛み締めればとても豊かな肉汁があり、香ばしさも満点だが、あえて肉の野性味を残したとも取れなくはないが、やや筋張っているのがちょっと残念。全体的なバランスを考えると、やはりもう少しきれいな繊維感があれば・・・と思ってしまう。
丸ごと入る味玉は、素直な味付けで、このような繊細系ラーメンには、とても良いボリュームアップの具となっている。メンマも大振りで食感は良好。カイワレ大根の鮮烈な野菜風味が、全体をフレッシュな印象でまとめている。

清潔で洗練され、ジャズのＢＧＭが静かに流れる店内の落ち着ける居心地は非常に素晴らしい。
カフェバー風の雰囲気でありながら、完全禁煙というのも非常に貴重である。ラーメンだけでなく、軽くビールなども飲んで、ついつい話し込んだり、長居したくなるような、素晴らしいヒーリング空間。


（麺は完食。スープは９割飲んだ。）




↓続きあり

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〜いまるや その２〜










同上日　醤油らーめん　700円



麺や具は基本的に塩ラーメンと同じでした。
醤油の風味が穏やかに加わる事で、より判りやすい味に。
表層に浮く油が絶妙に重さ、量感を加えてますな。
醤油の方はもう少し太麺でもいいかも。




同上日　醤油らーめん　700円

続いて醤油ラーメンを食す。
基本的にタレ以外はすべて「塩ラーメン」と同じようだ。塩のように透明感があるスープと違って、とても穏やかながらも、醤油の醸造風味が加わる事で、ややより判りやすい輪郭の味になっていると思う。
それでもやはり、とてもきれいな品の良いスープであるが、しかし、やはりこの醤油スープも塩同様に「ＡＦＵＲＩ」の醤油スープを連想してしまった。東京でも人気の「ＡＦＵＲＩ」のスープを、この群馬の地で食べられる事は地元のラーメン好きな方達にとっては、まさに福音だろうと思う。

相変わらず厚み１cmはあろう分厚い炙りチャーシューは圧巻だが、塩同様にやはりちょっと筋張って感じる。それでも高価な肩ロース肉の原価などを考えると非常に良心的なボリュームだ。
ただ、できれば、塩と醤油でもう少し麺や具の違いを出すと、リピーター確保の観点などからも良いかも知れない。例えれば、醤油ラーメンは、醤油ダレの風味が加わる分、麺や具もややパワー感を演出してみて、もう少し太い麺を使ったり、チャーシューもバラ肉にしてみたりすると面白いかも知れない。

味の構成や、メニューの構成、店舗のデザインなども含め、全体的にちょっとトレンドを「狙いすぎ」な印象はあるが、味、内容、値段、居心地、どれをとってもかなり満足度は高い。ひょっとしたら「プロ」のフード・コンサルタントなどが入って、ラーメンや店舗デザインなどのコーディネイト全般に協力したのかと思える出来の良さや、まとまりの良さを強く感じる。

ただ、店舗や雰囲気など、人によってはちょっと上品過ぎると言うかも知れない。
つまり、オシャレな店内は普段着で入るには少し抵抗を感じるし、訪れる方もそれなりに身構えてしまう感じはあるだろう。供されるラーメンもＢ級グルメ性やジャンク性はほとんど感じられないので、「ヤミツキになる」「クセになる」「この味にハマル」という感じはあまり受けなかった。群馬県のトレンドリーダー的なお店を目指している印象。接客も品があってとても好感。


（麺は完食。スープは６割飲んだ。）

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