ラーメン＆つけ麺食べ歩き
響屋
（栃木県 河内郡）

2004年8月中旬　らーめん　500円

2001年開業らしいが、早くも栃木のラーメン本などの常連となっているお店。ファミリー向けのお店などが多そうな場所にあるものの、貴重な本格派志向のお店らしい。
３Ｆ建ての建物にテナント形式で入っているため、ついつい建物の入口や裏手のスペースに車を停める人が多いのか、入口には駐車場所の説明書きが貼ってある。実際、駐車場はお店の右手50m程の場所にある。
店内のインテリアは、東京の新規店のような凝った造りではなく、落ち着いた感じで、オープンキッチンではなかった。

ラーメンを注文したが、登場したものは醤油と塩の中間のようなスープの色をしている。ここで、外の看板に「支那そば」と書いてあったのを思いだした。
一口飲んでみると、実に絶妙な塩加減である。真夏という汗をかくシーズンを考慮してか、この時期になるとやたらと塩分を強くしているお店が多い中、この「塩梅」は、さすがという気がする。
ベースは「鶏」のふくよかなダシ、そこへ魚介や昆布の旨味を加えているようだ。スープの色からは旨味が繊細なように思えたが、実際は、かなりはっきりと明瞭に出しており、化学調味料の補強も加わって、薄い色から想像するような味の物足りなさは皆無だ。
また、普通なら安易に鶏油（チーユ）などを後付けで浮かせてしまいそうなところを、こちらでは、油を極力控えて、あくまでスープの「香り」と「味わい」で食べさせようという意図を感じる。ただ、油が控えられてはいるが決して「あっさり」という訳でもなく、旨味が濃い分、強めの後味が残る感じはある。

また、平打ちでちぢれの付いた麺は、ポツポツと微粉末が見てとれるので、小麦のふすまか何かが入っているようである。一口、すすってみるとピロピロした歯触りが柔らかで心地よいが、ひとたび、口中に入ると意外にハキハキした明確なハリがある感じで、かなり明確で活発な食感を持っている。まさに、すするのと、噛むのが止められなくなる「小気味良い」食感の麺だ。
おそらく麺自体が、ある程度の固さがあると思うが、平打ちなので角度によって、縦には良く曲がるが、横には曲がりづらく反発する、しかもよじれているので、その反応が刻々と変化に富んでいて、均一でないため、このような食感が生まれるのだろう。表面がツルツルしているので、喉越しも良く、その割りに波打った形状のためスープもよく運んで一緒に口に入ってくる。実によく研究しているという印象。

ロイヤルポークの札がかかっていたので、どうしても期待してしまうチャーシューは、バラ肉を軽く巻いたタイプで、色合いは自然な肉の色そのままである。おそらく、肉の素材の味を生かすため、薄口醤油か塩でシンプルに味付けしているのだろう。実際、食べてみると味付けは予想通りであったが、歯触りがトロトロとかフンワリではなく、バラ肉なのに、サクサク、ショキショキする、ちょっと不思議な食感であった。味は、肉の味がギュッと詰まったというよりも、全体に肉の優しい風味が漂う感じのソフトなもの。
また、色の明るいツヤツヤしたメンマも、食べてみると、ちょっと生々しい風味とエッジの立った明確な歯触りを持ち、はっきりした繊維感とハリがあるものだった。

全体的な印象として、一見、トラディショナルな昔ながらの「支那そば」の風貌ながら、実際のところは、スープも麺も、相当にお客さんの「口と舌」をリサーチして誕生したラーメンという印象。「敵を知り、己を知らば、百戦して危うからず・・・」という格言があるが、スープ、麺、具など、まさにターゲットとすべき客層に「好まれる味」を知り尽くし、見事に実践しているラーメンというイメージを受けた。


（麺は完食。スープは３割飲んだ。）

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