ラーメン＆つけ麺食べ歩き
Ｆｕ−Ｈｉｒｏ
（東京都 文京区）
（2006/3閉店）

2005年1月下旬　鶏ｗａカレー麺　750円

珍しくカレーラーメンをメインに据えたお店。日本料理「福ひろ」のプロデュースで2004年1月に誕生したらしい。

「隠家的食房」と銘打たれたお店と言うことで、看板などもなく、ひっそりとした控えめな佇まいのお店を想像し、果たしてすぐに発見できるかちょっと心配であったが、実際は、店頭に「うまい」の大きな看板と雑誌の切り抜きなどが多数貼られ、音楽も賑やかにかかっていて、すぐに発見する事ができた。
階段を昇って２Ｆのお店へ行くと、インターホンがあるので、インターホンで来店を告げると店員さんがドアを開けてくれる。普段は施錠されているようだ。店内は割とこじんまりとしていて、手作り感のあるインテリア。窓一面に黄色のフィルムが張られており、その光のためインテリアのすべてが薄黄色のトーンを帯びていた。ＴＶが点き、コミック単行本も結構な数が置かれている。調理は女性スタッフがされているようだが、ツイタテに隠れていて調理の様子を見ることはできない。
椅子に座っていると、確かにプライベート色の色濃い「隠れ家的スペース」であり、誰にも邪魔されない空間というか、まるで自分の部屋にいるかのような、妙に落ち着いた気持ちになってしまう。

しばしして、登場したカレーラーメン、ちょっとすぼまった器には具がドッサリと載せられていた。特に鶏肉がゴロンゴロンと載っていてなかなかのボリュームである。中央にはコショウではなく、スパイスパウダーがかけられていた。
食欲をそそるカレー風味の漂うスープは、表面に浮いている油が少ないせいか、湯気がもうもうと上がっていて、見た目かなり熱そうである。

まずはスープを一口飲んでみると、割とサラリとした、ほぼ見た目どおりの印象のスープである。ピリッと来る軽妙な辛さは、世間で言う「中辛」レベルだと思う。スパイスのバランスも良く、何かの香りが突出してクセを出しているという感じではない。
また、なかなかのスパイス感を感じさせつつも、本格的インドカレーのような、ちょっと異文化を感じさせられるような味ではなく、しっかりと日本人向けの味になっている実に親しみ易いカレースープだ。
とても良く舌にしっくりと馴染むので、「Ｗａ＝和」との連想から、隠し味に微量の醤油を使っているのかと思ったが、数口飲むと、むしろ「ウスターソース」を連想させられる甘酸っぱい野菜ソースの隠し味を感じる気がした。野菜の旨味が良く溶け込んでいると言うことなのかも知れない。また、多少の化学調味料による旨味の補強も手伝って、味のピントもしっかりと合っていて、かなーり「説得力」のある味わいだ。具の鶏肉の「肉」風味も良い具合に加わってくる。
ただ、茹でたジャガイモなどの野菜類が溶け込んだような、ちょっとしたザラ付き感が舌に触るスープであり、何となく「食べるスープ」と言うイメージも持った。
また、すぼまった器に、武骨な感じの陶器製のレンゲの組み合わせだけは、ちょっと使いづらいと思う。

麺は多数の具材の下にあって、器がすぼまった形と言うこともあり、引っ張り出す感じで食べることになる。
中太で丸断面のその麺は、ゆるいウェーブがついていて、一口すすってみると、控えめながらもプルプル、ポヨポヨとした優しいハリがあり、噛み締めればモッチリした歯応えだ。ただ、トロミのあるスープのせいか、麺の表面がトロミをまとっていて、ツルツルと軽くすすれる感じにはならず、ニュルニュルと言う感じのややスピード感のない、重めの食感になっていた。

多めに入る鶏肉は、最初の一つを食べた際に、ややはっきりとした「鶏の匂い」が鼻についたが、スープの中へ沈めて、よくカレースープをからめると、匂いも消えてとても美味しくなり、淡白で優しく、ホックリした繊維感のある美味しい鶏肉が楽しめた。やはり鶏肉とカレーは非常に相性が良いと思う。
エビは特段の味付けはなく、煮ただけの物のように思えたが、むしろその淡白な素材味がカレースパイスとよく合っていて、これもまた美味しい。
また、数種類の淡色野菜がなかなか良い箸休めになっている。一般のラーメンで言えば、おそらくメンマの役に該当するのだろう。
また、店内にはラッキョウや卸しニンニクなどの薬味が置いてあり、自由に使うことができる。

食べていて中盤、なぜか一度だけ、はっきりした「カツオ」風味がキラリと感じられたが、その後はスパイスの風味に混じってしまった。
後半、卓上に置いてあった、スパイスパウダーを加えてみると、一層風味が増し、小気味良いパンチが加わって、最後まで一気にグイグイ食べさせられてしまった。
パンチがありながらも、全体の造りには驚くほど「カド」がなく、造りの優しさ、味の柔らかさ、が感じられ、いかにも女性が一つ一つ手作りした感じの、温かな美味しさに満ちている「一杯」であると思う。

食べ終えての感想としては・・・・、まずは最初にラーメンがあって、そこへカレーを追加した・・・・と言う感じではなく、最初にカレールーそのものが存在していて、そのカレールーを少しずつスープで溶き伸ばして、麺を入れた「一杯」と言うような、そんなイメージを受ける。
つまり、この「一杯」の出身、生い立ち、ルーツは・・・・・ラーメンと言うよりも、むしろ「カレー料理」であると言うイメージを受けてしまうのだ。

なにしろ、食べていて後半、無性に「ライス」が欲しくなってしまった。
つまり、このスープをライスにかければ、そのまま即座に抜群に美味しいカレーライスが誕生してしまう事が極めて容易に想像できる訳であり、ラーメンよりもむしろカレーライスで食べてみたいと言う強い衝動にかられてしまったのだ。要はそれだけ、優秀な素性の「カレー」であると言うことなのだろう。


（麺は完食。スープは８割飲んだ。）

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